encabezado
Tema: Peregrinación en el desierto | Fecha: Cerca de 1405 a.C. | Autor: Moisés | Lugar: Canaán

Introducción al libro de Números

El tema, el propósito y el pacto

El tema de los números es que la victoria está determinada por la obediencia. Para disfrutar de la bendición de Dios, el pueblo de Dios debe avanzar a través de la fe en el carácter y las promesas de Dios. El propósito del libro es histórico porque cuenta los 38 años desde la entrega de la ley hasta la víspera de la entrada en Canaán (desde el segundo mes del segundo año de la salida de Egipto, hasta el décimo mes del cuadragésimo año); preparatorio, en el sentido de que el pueblo que instruye al pueblo en el orden en que debe mantener en su marcha y preparación para la conquista;

Registra los eventos que dejaron la muerte de la generación que salió de Egipto como medida preventiva para la generación que entra en Canaán. La historia de Números es muy selectiva, porque se pasan por alto años de peregrinación y desobediencia.

Todo el libro de números gira alrededor del tema de la tierra prometida en el pacto de Dios con Abraham (32:11). El aspecto condicional de este pacto es subrayado por el hecho de que la generación que vino de Egipto no pudo disfrutar de la bendición de la tierra debido a la desobediencia (14:23). Moisés media para el pueblo ante Dios basado en las promesas del pacto (10:16) y el amor fiel (misericordia) (Núm. 14:18-19) que garantiza el cumplimiento del pacto.

A pesar de la persistente desobediencia de Israel, Dios lo lleva a la tierra prometida en fidelidad a las promesas del pacto.

La fecha

El último versículo del libro de los Números dice: "Estos son los mandamientos y estatutos que el Señor mandó de Moisés a los hijos de Israel en los campos de Moab, a través del Jordán, frente a Jericó" (36:13). Esto significa que el viaje a través del desierto fue completado y que Israel estaba a punto de entrar en la tierra de Canaán.

La travesía del Jordán tuvo lugar 40 años después del Éxodo (ver Josué 5:6), un acontecimiento que debe ser fechado en 1446 a.C. El libro Números, por lo tanto, debe ser fechado en 1406, por supuesto antes de la muerte de Moisés, que también tuvo lugar ese año.


Los números en Números

Algunos científicos han cuestionado la credibilidad de las cifras registradas en los dos censos de Números (capítulos 1-4 y 26). Las condiciones secas en el desierto del Sinaí difícilmente permitirían la supervivencia de una gran multitud de 600.000 hombres adultos, además de sus esposas e hijos, durante un período de cuarenta años.

Si vamos a aceptar estas estadísticas sobre el número de hombres de guerra en relación con cada una de las doce tribus como base histórica, debemos de alguna manera redirigir el total a un número mucho menor de 2 millones de personas y alcanzar una aproximación dentro de los límites de una posibilidad histórica.

Escritores como G. Mendenhall.., John Bright.., y R.E.D. Clark.. sugieren que la palabra "miles" debe leerse simplemente como "clan". R.K. Harrison.., a pesar de su posición generalmente conservadora, sacrifica la certeza histórica de estos números, sugiriendo que sólo tienen un valor relativo en relación con el tamaño relativo de las diferentes cepas.

La palabra "miles" es la palabra hebrea "elep", que puede tener una relación original con la palabra "toro". Aunque no hay un caso claro de "elep" con el significado de "familia" o "clan" que pueda encontrarse en todos los escritos hebreos (así que Brown, Driver-Briggs, Lexicon, pp. 48-49), el nombre relacionado "allup" sin embargo significa "jefe", "comandante de mil guerreros"; y hay algunos otros pasajes que pueden usar el plural "alapim" en el sentido de una subdivisión de una tribu (véase el capítulo 3). Koehler-Baumgartner, Lexicon, Lexicon, pp. 48-49); y hay otros pasajes que pueden utilizar el plural ´alapim dentro del significado de una subdivisión raíz (cf. Koehler-Baumgartner, Lexicon, pp. 48-49).

Esta es una base muy pobre para construir una teoría que permita la reducción; pero si se pudiera traducir ´alapim´ como "un complejo familiar" o "clan" en estos capítulos del censo de Números, el número total de guerreros israelíes podría quizás reducirse a unos 30.000. Esto significaría que habría muchas menos bocas que alimentar y cuerpos que sostener durante los muchos años de peregrinaciones por el desierto. Así es como funciona el argumento.